Arañas gigantes del tamaño de una mano alcanzan un récord de reproducción en el Reino Unido
Gracias a los esfuerzos de conservación del Zoológico de Chester, el Reino Unido ha registrado una explosión en la población de arañas gigantes de pantano, también conocidas como «arañas de balsa». En una notable recuperación, se estima que existen más de 10,000 hembras reproductoras de esta especie en el país, un número sin precedentes para el arácnido.
Hace una década, el zoológico inició la liberación de miles de ejemplares de esta especie, luego de que se declarara en peligro crítico de extinción debido a la destrucción de sus hábitats naturales en los humedales británicos. Estos programas de cría y conservación, realizados en colaboración con la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), han dado sus frutos: las arañas de balsa han tenido la temporada de apareamiento más exitosa hasta la fecha.
A pesar de su gran tamaño —equivalente al de una mano humana— y su apariencia intimidante, la araña de balsa es inofensiva para las personas. Conocidas por su habilidad de desplazarse sobre el agua, estas arañas semiacuáticas cazan activamente a sus presas en lugar de construir redes, contribuyendo así a la salud de los ecosistemas acuáticos al controlar poblaciones de insectos y otros invertebrados.
El programa de cría fue laborioso, requiriendo que el personal del zoológico alimentara a las jóvenes arañas manualmente con pequeñas moscas durante semanas. Una vez alcanzada la madurez, las arañas fueron liberadas en áreas de humedales restaurados.
Tim Strudwick, responsable de las reservas naturales de RSPB Mid Yare, destacó la importancia de esta recuperación: “La araña Fen Raft es uno de los invertebrados más raros del Reino Unido y verlas prosperar es realmente especial. No solo son de gran tamaño, sino también hermosas, y juegan un papel clave en la biodiversidad de nuestras reservas”.
Gracias a estos esfuerzos, el futuro de las arañas de balsa parece prometedor, asegurando así su rol vital en los ecosistemas acuáticos británicos.
