Descubrieron un puercoespín albino

El descubrimiento del primer puercoespín quichua albino en Ecuador ha sido tanto motivo de celebración como de lamento. Este ejemplar único, hallado en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, representó un acontecimiento significativo para la ciencia y la conservación, pero su muerte trágica tras ser rescatado en una carretera fue una pérdida lamentada por los expertos.

Un hallazgo excepcional

El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador confirmó el hallazgo del primer caso documentado de albinismo en un puercoespín quichua andino, cuyo nombre científico es Coendou quichua. El animal, una hembra anciana, fue rescatado en estado grave en una carretera, pero a pesar de los esfuerzos de los veterinarios, no logró sobrevivir.

La descripción del ejemplar lo distingue de los puercoespines típicos de su especie, presentando características de albinismo como ojos rojos y piel rosada, además de púas amarillentas y blancas. Según los investigadores, el albinismo es una afección teratológica que afecta a varios grupos de vertebrados, incluidos peces, reptiles, aves y mamíferos. Sin embargo, esta es la primera vez que se documenta en un puercoespín quichua.

Importancia científica

Aunque la muerte del puercoespín fue un hecho lamentable, su descubrimiento proporcionó una oportunidad invaluable para la ciencia. Los investigadores conservaron la piel, el cráneo y el esqueleto del animal, que ahora forman parte de la colección de mamíferos del Inabio. Estos especímenes permitirán a los científicos estudiar más a fondo el albinismo en especies endémicas y su impacto en la biología y ecología de estos animales.

Además, los investigadores realizaron análisis de ADN del ejemplar para confirmar su identificación. El puercoespín quichua, una especie endémica que habita desde Panamá hasta el oeste de Ecuador, es uno de los 16 miembros del género Coendou. Este grupo se caracteriza por su pelaje defensivo compuesto por púas de varios colores, pero nunca antes se habían registrado anomalías de coloración en esta especie.

Un avance en la investigación de la biodiversidad

El caso de este puercoespín albino se suma a otros estudios recientes que han ampliado el conocimiento sobre especies poco conocidas o subestimadas. Recientemente, investigadores identificaron cinco nuevas especies de erizos de pelaje suave en colecciones de museos en los Estados Unidos, utilizando análisis de ADN modernos. Estos descubrimientos subrayan la importancia de las colecciones biológicas y el papel que juegan en la identificación de especies nuevas o poco comunes.

El equipo de científicos que participó en estos estudios destacó que la preservación de especímenes durante décadas ha permitido a las nuevas generaciones de investigadores utilizar herramientas tecnológicas avanzadas para identificar y clasificar especies que anteriormente pasaron desapercibidas.