Simios en peligro en África: ¿Por qué la «fiebre minera» podría significar un riesgo para la especie?

La expansión de las operaciones mineras en África, centradas en la extracción de tierras raras como bauxita, níquel, litio o cobalto, está planteando una grave amenaza para la población de simios en la región. Un reciente estudio publicado en la revista Science Advances revela que aproximadamente 180.000 gorilas, bonobos y chimpancés que habitan cerca de las áreas mineras corren el riesgo de sufrir graves consecuencias debido a esta actividad.

El informe, realizado por científicos del Centro de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg en Alemania, junto con la organización conservacionista estadounidense Rewild, destaca que el impacto de la minería en la biodiversidad local ha sido subestimado hasta ahora.

Las operaciones mineras de tierras raras, esenciales para la fabricación de tecnologías como teléfonos móviles, tabletas, baterías de vehículos eléctricos y paneles solares, tienen un efecto devastador en el medioambiente. Estas actividades requieren la destrucción de grandes áreas de hábitat natural, la construcción de infraestructuras masivas y la contaminación de cuerpos de agua con químicos tóxicos utilizados en el proceso de extracción.

El estudio revela que las poblaciones de simios más afectadas por la minería se encuentran en países como Liberia, Sierra Leona, Mali y Guinea, donde se estima que hasta el 83 % de los simios, incluidos unos 23.000 chimpancés, viven en áreas cercanas a las minas. Además del impacto directo por la destrucción de su hábitat, los simios también se ven afectados por el aumento de la actividad humana relacionada con las minas, como la construcción de carreteras e infraestructuras.

A pesar de estos impactos significativos, las empresas mineras rara vez tienen en cuenta medidas de mitigación o compensación para proteger la biodiversidad local. La falta de datos precisos sobre las poblaciones de simios en las áreas mineras dificulta aún más la implementación de medidas efectivas para proteger a estas especies.

Además de las consecuencias ambientales, la expansión minera también tiene efectos sociales negativos, como el aumento de la pobreza entre las comunidades locales que dependen de los recursos naturales para su subsistencia.

En resumen, el crecimiento descontrolado de la minería de tierras raras en África representa una amenaza significativa para la supervivencia de los simios y otros animales en la región, así como para el medioambiente y las comunidades locales. Es crucial que se tomen medidas urgentes para abordar este problema y proteger la biodiversidad única de la región africana.