Phil Lesh, cofundador y bajista de Grateful Dead, muere a los 84 años, dejando un legado eterno en el rock

Phil Lesh, el virtuoso bajista que cofundó la legendaria banda de rock Grateful Dead, falleció este viernes a los 84 años, dejando tras de sí un legado musical incomparable. Su muerte fue anunciada en un comunicado oficial en redes sociales, donde su equipo y familia expresaron el profundo impacto de su partida. “Phil Lesh falleció pacíficamente esta mañana, rodeado de su familia y lleno de amor. Phil trajo una inmensa alegría a todos los que lo rodeaban y deja un legado de música y amor”, reza el mensaje en su cuenta oficial de Instagram, solicitando privacidad para la familia en este momento difícil.

El fallecimiento de Lesh coincide con una reciente distinción póstuma para Grateful Dead: el pasado miércoles, la Academia de la Grabación nombró a la banda como las Personas MusiCares del Año 2025, en reconocimiento a su legado cultural y filantropía. La ceremonia, programada para el 31 de enero en Los Ángeles, será un homenaje a la agrupación que marcó el rumbo del rock y el género psicodélico en los años 60 y 70. Lesh será recordado junto a otros miembros de la banda como Jerry García, Bob Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann, quienes juntos conformaron el corazón de Grateful Dead.

La historia de Lesh y Grateful Dead: un viaje hacia el sonido único

Phil Lesh nació el 15 de marzo de 1940 en Berkeley, California, en una familia que cultivaba el amor por la música clásica. Su formación musical se inició con la viola y la trompeta, y en sus años escolares demostró una inclinación hacia la composición y los sonidos de la música experimental. Aunque comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de California en Berkeley, abandonó la carrera durante su primer semestre y se aventuró en el mundo de la música experimental y el jazz, lo que marcaría su enfoque único en la composición y ejecución musical.

El encuentro con Jerry García en 1959 resultó en un lazo personal y musical que, años después, llevaría a la fundación de Grateful Dead. En 1964, tras asistir a una presentación de los Warlocks, la banda de García, Lesh recibió una inesperada invitación para tocar el bajo. Aunque Lesh nunca había tocado el instrumento, García lo animó a probar: “¿No solías tocar el violín?”, le preguntó. Con esta primera aventura, Lesh se unió a una banda que poco después se rebautizó como Grateful Dead, un nombre que se volvería emblemático en la historia del rock.

El impacto musical de Lesh y el “sonido Grateful Dead”

Con su estilo innovador y sus habilidades excepcionales en el bajo, Lesh jugó un papel crucial en la creación del “sonido Grateful Dead”, que combinaba rock, jazz y un enfoque de improvisación poco convencional. Con su sensibilidad musical, Lesh dotó a la banda de una profundidad sonora única, lo que llevó a García a afirmar que “cuando Phil está en movimiento, la banda está en movimiento”. Lesh, quien fue descrito como el corazón de la banda, tenía un estilo que rompía las reglas tradicionales del bajo, transformando el instrumento en una voz melódica y estructural que acompañaba y desafiaba a la vez a la guitarra y otros elementos de la banda.

El grupo alcanzó la fama rápidamente y se convirtió en una de las bandas más influyentes de la contracultura de los años 60 y 70, con canciones y conciertos que se convirtieron en experiencias musicales y espirituales para sus fans, los «Deadheads». La influencia de Grateful Dead se extendió más allá de su música, definiendo un estilo de vida y generando una comunidad que trascendió generaciones. La banda fue reconocida por su capacidad de improvisación en vivo, con sesiones de música que duraban horas, creando una experiencia única en cada presentación.

La historia de Grateful Dead sufrió un giro trágico con la muerte de Jerry García en 1995. Esta pérdida marcó el final de la banda en su formación original. Lesh describió a García como “el eje” de la banda, diciendo: “Éramos los radios. Y la música era la banda de rodadura de la rueda”. Aunque la banda se disolvió oficialmente, Lesh continuó tocando y mantuvo viva la llama de Grateful Dead, colaborando con antiguos miembros y liderando proyectos como Phil Lesh and Friends, donde invitaba a músicos de distintas generaciones para recrear y reimaginar el sonido de Grateful Dead.

A lo largo de su vida, Lesh enfrentó varios desafíos médicos que puso en pausa su carrera musical en distintas ocasiones. En 1998, fue diagnosticado con hepatitis C y se sometió a un trasplante de hígado, tras lo cual se convirtió en un defensor apasionado de la donación de órganos. También superó diagnósticos de cáncer de próstata y de vejiga, lo que fortaleció su determinación de continuar en la música. A pesar de estos desafíos, Lesh nunca dejó de tocar y realizar presentaciones, manteniéndose activo en la escena musical hasta poco antes de su fallecimiento.

Phil Lesh no solo fue un músico excepcional, sino también una figura profundamente querida en el mundo del rock y la música psicodélica. Su influencia continúa viva en el sonido y la cultura de Grateful Dead, que a su vez siguen influyendo en generaciones de músicos y fanáticos de la música. A Lesh le sobreviven su esposa, Jill, y sus dos hijos, Brian y Grahame, quienes continúan su legado de amor y pasión por la música.

La comunidad de Deadheads y el mundo de la música han perdido una figura icónica, pero su legado musical y su espíritu seguirán vivos en cada nota, en cada acorde y en cada alma que encuentre inspiración en el sonido eterno de Grateful Dead.