Elefantes africanos en peligro de extinción: el impacto de la caza ilegal y la pérdida de hábitat
Los elefantes africanos, los animales terrestres más grandes del planeta, enfrentan una grave amenaza de extinción debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat, según revela un reciente estudio sobre sus poblaciones en 475 ubicaciones de 37 países entre 1964 y 2016. El informe examina el alarmante declive de ambas especies de elefantes africanos: los de sabana y los de bosque.
Las poblaciones de elefantes de sabana disminuyeron en un 70% y las de bosque en un 90% en las áreas estudiadas. En conjunto, se estima una pérdida media del 77% en ambas especies en estos lugares, aunque algunos países del sur de África, como Botsuana, Zimbabue y Namibia, han registrado aumentos de población del 42% gracias a esfuerzos de conservación activos.
El profesor George Wittemyer, de la Universidad Estatal de Colorado, destacó que «muchas de las poblaciones perdidas no volverán, y muchas poblaciones de baja densidad enfrentan presiones continuas.» Además, subrayó el impacto devastador de la caza furtiva, impulsada en gran medida por la demanda de marfil en Asia. La pérdida de hábitat, agravada por la expansión agrícola, también amenaza la supervivencia de estos elefantes.
Se calcula que la población de elefantes de bosque es solo un tercio de la de sabana, con las primeras especialmente afectadas en el norte y este de África, en lugares como el Sahel, Malí, Chad y Nigeria, donde la falta de protección ha contribuido a su extinción local.
El estudio, que no realizó un recuento continental de los elefantes debido a diferencias en metodologías, estima que en 2016 existían entre 415,000 y 540,000 elefantes en África. Wittemyer subrayó la importancia de estas especies para el equilibrio ecológico, la dispersión de semillas y la supervivencia de muchas otras especies en los ecosistemas africanos.
