El avance de la influencia de China en Centroamérica

En los últimos años, China ha fortalecido significativamente su presencia en Centroamérica, una región que tradicionalmente ha sido influenciada por Estados Unidos. Este avance, que ha sido facilitado en parte por el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y algunos países centroamericanos, está transformando el panorama geopolítico de la región. Nicaragua se ha convertido en uno de los ejemplos más notorios de esta influencia, pero el alcance de China va mucho más allá de este país.

Nicaragua ha sido uno de los aliados más cercanos de China en la región, especialmente tras romper relaciones diplomáticas con Taiwán en 2021 para establecer vínculos formales con el gigante asiático. Desde entonces, China ha invertido en diversos proyectos de infraestructura en el país centroamericano, como parte de su estrategia global de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, una red de proyectos destinados a mejorar la conectividad y el comercio global.

El gobierno de Daniel Ortega ha encontrado en China un socio dispuesto a financiar obras de infraestructura que incluyen carreteras, puentes y posiblemente un canal interoceánico que compita con el Canal de Panamá. Esta alianza ha permitido a Ortega reducir su dependencia de Estados Unidos y obtener inversiones sin las condiciones democráticas y de derechos humanos que suelen acompañar la asistencia de Washington.

El Alcance de China en el Resto de Centroamérica

Aunque Nicaragua ha sido el caso más visible, la influencia de China se está extendiendo a otros países de la región. En países como Honduras y Costa Rica, China ha intensificado su cooperación económica, ofreciendo préstamos, inversiones y asistencia técnica en sectores clave como la infraestructura, la energía y la tecnología.

• Honduras: Aunque Honduras ha mantenido hasta ahora relaciones diplomáticas con Taiwán, existen presiones internas y externas para que el país se alinee con China. Las promesas de inversión y la posibilidad de acceder a fondos para proyectos de infraestructura son incentivos poderosos para un país que enfrenta graves problemas económicos.
• Costa Rica: Costa Rica fue uno de los primeros países de la región en reconocer a China, en 2007, y ha recibido beneficios significativos, como la construcción de un estadio nacional financiado por el gobierno chino. Las relaciones entre ambos países han seguido fortaleciéndose, con un enfoque en el comercio y la inversión.

La Estrategia de China: Infraestructura y Comercio

La principal herramienta de China en su avance por Centroamérica ha sido la financiación de proyectos de infraestructura. A través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China ha ofrecido préstamos a bajos intereses y ha facilitado acuerdos comerciales que buscan fortalecer las economías locales y crear una mayor dependencia de los países receptores hacia el gigante asiático.

Uno de los aspectos más atractivos de las inversiones chinas es la falta de condiciones políticas o sociales. A diferencia de Estados Unidos, que generalmente vincula su asistencia financiera a la mejora de las condiciones democráticas y de derechos humanos, China se ha mostrado indiferente a la política interna de los países a los que presta ayuda. Esto ha atraído a gobiernos autoritarios o con problemas de legitimidad, como el de Ortega en Nicaragua.

El comercio también ha sido una parte crucial de la estrategia de China. Los países centroamericanos han aumentado sus exportaciones a China, especialmente de productos agrícolas como café, azúcar y mariscos. A su vez, China ha aumentado sus exportaciones de bienes manufacturados, electrónicos y maquinaria, fortaleciendo así su presencia en los mercados de la región.

Impacto en la Relación con Estados Unidos

El avance de China en Centroamérica ha generado preocupación en Estados Unidos, que ha visto su influencia disminuir en una región que tradicionalmente consideraba parte de su esfera de influencia. Washington ha intentado contrarrestar este avance reforzando sus propios lazos económicos y políticos con los países centroamericanos, pero la falta de grandes inversiones y los problemas políticos internos de Estados Unidos han dificultado una respuesta efectiva.

La administración de Joe Biden ha intentado aumentar la asistencia a la región, especialmente a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y programas destinados a mejorar la gobernanza y reducir la migración. Sin embargo, estas iniciativas no han podido competir con las promesas de inversiones rápidas y sin condiciones que ofrece China.

El Futuro de la Influencia de China en la Región

A medida que China sigue aumentando su influencia en Centroamérica, las dinámicas geopolíticas en la región podrían cambiar de manera significativa. Si más países siguen el ejemplo de Nicaragua y El Salvador y rompen relaciones con Taiwán, China consolidará su presencia en una región de importancia estratégica para el comercio global y las rutas marítimas.