Día Mundial del Sida: comprensión científica del VIH, su transmisión y medidas de prevención

El Día Mundial del Sida, celebrado cada 1 de diciembre, es una oportunidad para reflexionar sobre los avances y desafíos en la lucha contra el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana), el virus causante del sida. En esta fecha se busca promover la educación científica, derribar mitos y fomentar la prevención.

¿Qué es el VIH?

El VIH es un retrovirus que ataca el sistema inmunológico, en particular a las células CD4 (un tipo de glóbulo blanco). Estas células son esenciales para defender al cuerpo de infecciones. Si el VIH no se trata, la progresiva destrucción del sistema inmunológico puede llevar al desarrollo del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), una etapa avanzada de la infección.

El sida no es un virus en sí mismo, sino un conjunto de síntomas y enfermedades que surgen debido a la inmunosupresión causada por el VIH. Sin embargo, con los avances en la terapia antirretroviral (TAR), las personas que viven con VIH pueden evitar desarrollar sida y llevar una vida saludable.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se transmite a través del contacto directo con ciertos fluidos corporales que contienen una alta concentración del virus. Las principales vías son:

Relaciones sexuales sin protección

• Fluidos involucrados: semen, fluidos vaginales y rectales.
• El riesgo aumenta en relaciones anales receptivas debido a la vulnerabilidad de las membranas mucosas.
• Las relaciones orales tienen un riesgo mucho menor, aunque existe si hay heridas en la boca.

Transfusión de sangre contaminada

• Es una vía rara gracias a los controles rigurosos en bancos de sangre.
• Fue una vía importante en los primeros años de la epidemia, antes de implementarse pruebas de detección.

Uso compartido de agujas o jeringas

• Común entre usuarios de drogas inyectables.
• También puede ocurrir en contextos de tatuajes, perforaciones o procedimientos médicos no seguros.

De madre a hijo (transmisión vertical)

• Puede ocurrir durante el embarazo, parto o lactancia.
• La transmisión puede prevenirse casi por completo si la madre recibe tratamiento antirretroviral durante el embarazo.

Accidentes laborales

• Principalmente en personal sanitario, por pinchazos con objetos contaminados o exposición directa a fluidos corporales.

Lo que NO transmite el VIH

Es fundamental aclarar que el VIH no se transmite por:

• Besos, abrazos o contacto casual.
• Compartir utensilios, alimentos o bebidas.
• Picaduras de insectos.
• Usar baños públicos, piscinas o toallas.

Ciclo de infección del VIH

1. Entrada del virus: El VIH entra al cuerpo a través de heridas, membranas mucosas o por inyecciones directas en el torrente sanguíneo.
2. Ataque a las células CD4: El virus se une a estas células y utiliza su maquinaria para replicarse.
3. Destrucción del sistema inmunológico: Con el tiempo, el sistema inmunitario pierde la capacidad de combatir infecciones comunes.

Medidas de prevención

Uso correcto del preservativo

• Los preservativos de látex o poliuretano son altamente efectivos para prevenir la transmisión sexual del VIH.

Pruebas regulares de VIH

• Detectar el virus a tiempo permite iniciar tratamiento y reducir la posibilidad de transmisión.
• Las pruebas rápidas están ampliamente disponibles y son confidenciales.

Tratamiento antirretroviral (TAR)

• Las personas con VIH que siguen TAR correctamente pueden alcanzar una carga viral indetectable, lo que significa que no pueden transmitir el virus por vía sexual (indetectable = intransmisible).

Profilaxis preexposición (PrEP)

• Es un medicamento diario para personas con alto riesgo de exposición, como aquellas con parejas seropositivas o quienes practican sexo sin protección

Profilaxis postexposición (PEP)

Medicación de emergencia que debe tomarse dentro de las 72 horas posteriores a una posible exposición al VIH.

Evitar compartir agujas o jeringas

• Programas de intercambio de agujas han demostrado reducir las tasas de transmisión entre usuarios de drogas inyectables.

Prevención en madres seropositivas

• El tratamiento durante el embarazo, el parto y la lactancia puede reducir el riesgo de transmisión al bebé a menos del 2%.

Tratamiento del VIH

El tratamiento del VIH se basa en la terapia antirretroviral (TAR), que combina medicamentos para:

• Suprimir la replicación del virus.
• Proteger el sistema inmunológico.
• Reducir la carga viral a niveles indetectables.

Los avances científicos han convertido al VIH en una enfermedad crónica manejable para quienes tienen acceso al tratamiento.