Descubrimiento inesperado: hallan cinco planetas similares a Neptuno en una región estelar despoblada
Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Instituto de Astrofísica de Andalucía-Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC) anunciaron el hallazgo de cinco planetas similares a Neptuno en una región estelar previamente considerada vacía. El descubrimiento se publicó en la revista Astronomy & Astrophysics y abre nuevas interrogantes sobre la distribución de exoplanetas en áreas denominadas “desiertos” cósmicos.
El hallazgo se logró mediante una técnica innovadora que identificó estos planetas en torno a estrellas enanas rojas, que suelen ser más difíciles de estudiar con métodos tradicionales. Entre los planetas descubiertos están TOI-1883b, TOI-2274b, TOI-2768b, TOI-4438b y TOI-5319b, todos orbitando sus estrellas en un período de entre dos y cuatro días, característica del “desierto de los Neptunos” que abarca planetas de entre dos y seis veces el radio terrestre y períodos orbitales cortos.
Este trabajo forma parte del Trabajo Fin de Máster de Alberto Peláez, quien dirigió la investigación junto con Emma Esparza y Enric Pallé, del grupo de Exoplanetas del IAC. Según Peláez, la observación de estos planetas en un «desierto cósmico» puede explicarse por fenómenos como la fotoevaporación, donde la irradiación de alta energía de las estrellas provoca la pérdida de masa atmosférica de estos planetas, reduciendo su tamaño.
El hallazgo sugiere que el “desierto de los Neptunos”, propuesto en 2016, podría necesitar una revisión, ya que la distribución actual de exoplanetas contradice parcialmente las expectativas previas.
