Coco Chanel: La mujer que revolucionó la moda

Gabrielle Bonheur «Coco» Chanel, nacida el 19 de agosto de 1883 en Saumur, Francia, es una figura icónica en la historia de la moda. Su legado va más allá de las tendencias y los diseños; ella cambió la manera en que las mujeres se vestían, liberándolas de las restricciones de la moda de su tiempo y redefiniendo la elegancia para el siglo XX.

La vida de Chanel comenzó en la pobreza. Su madre murió cuando Gabrielle tenía solo 12 años, y su padre, incapaz de cuidarla, la envió junto a sus hermanas a un orfanato en Aubazine. Fue allí, entre las monjas, donde aprendió a coser, una habilidad que más tarde sería la base de su imperio. Aunque su infancia estuvo marcada por la carencia y el dolor, fue en este entorno austero donde Chanel desarrolló su sentido del estilo y una inclinación por la simplicidad que definiría su trabajo.

A los 18 años, Chanel dejó el orfanato y comenzó a trabajar como costurera. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que intentara otra carrera: la de cantante. Fue en este periodo cuando adoptó el apodo «Coco», supuestamente derivado de una canción que interpretaba con frecuencia en cafés y cabarés. Aunque su carrera como cantante no prosperó, le permitió conocer a figuras importantes que influirían en su vida.

Fue gracias a una de esas conexiones, el rico ex oficial de caballería Étienne Balsan, que Chanel comenzó a entrar en la alta sociedad parisina. Balsan le ofreció apoyo financiero y un lugar donde vivir, y Chanel comenzó a diseñar sombreros para las mujeres de la élite. Su estilo era simple y elegante, en contraste con los adornos exagerados que eran populares en ese momento. Pronto, su reputación como diseñadora de sombreros creció.

Con el apoyo de un nuevo amante, el empresario inglés Arthur «Boy» Capel, Chanel abrió su primera tienda en París en 1910, llamada «Chanel Modes». Su boutique rápidamente atrajo la atención de las mujeres de la alta sociedad parisina. Con el tiempo, Chanel expandió su negocio más allá de los sombreros, abriendo una segunda tienda en Deauville y una tercera en Biarritz, donde comenzó a vender ropa deportiva femenina, una novedad en aquel entonces.

El verdadero impacto de Chanel en la moda comenzó durante la Primera Guerra Mundial. La escasez de materiales y la necesidad de ropa práctica para las mujeres que trabajaban en la industria de guerra llevaron a Chanel a diseñar ropa más sencilla y funcional. Abandonó los corsés y las faldas largas que habían sido la norma y optó por líneas más limpias, telas suaves como el jersey, y una paleta de colores sobrios.

Una de sus contribuciones más emblemáticas fue el «vestido negro», presentado en 1926. En un momento en que el negro se reservaba para el luto, Chanel lo convirtió en un color de moda. El «Little Black Dress» (LBD) se convirtió en un símbolo de la elegancia atemporal y sigue siendo una pieza clave en el guardarropa de las mujeres modernas.

Chanel también popularizó el uso de pantalones para mujeres, una prenda que antes se consideraba exclusivamente masculina. Su estilo andrógino, inspirado en la moda masculina, rompió con las convenciones de la época y ofreció a las mujeres una nueva forma de expresar su independencia y fuerza.

En 1921, Chanel lanzó su perfume más famoso, Chanel No. 5, que rápidamente se convirtió en un ícono de la marca. La fragancia, creada por el perfumista Ernest Beaux, fue una de las primeras en utilizar una mezcla compleja de notas sintéticas y naturales. Chanel No. 5 fue revolucionario no solo por su olor, sino también por su presentación: una simple botella rectangular con una etiqueta minimalista.

El perfume se convirtió en un éxito instantáneo y sigue siendo uno de los perfumes más vendidos en el mundo. Marilyn Monroe, cuando se le preguntó qué usaba para dormir, respondió: «Solo unas gotas de Chanel No. 5», lo que catapultó aún más su fama.

Los años 30 fueron una época de expansión para Chanel. Su casa de moda se consolidó como una de las más importantes del mundo, y su influencia se extendió a Hollywood, donde diseñó ropa para estrellas como Greta Garbo y Marlene Dietrich. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial marcó un cambio drástico en su vida.

Durante la ocupación nazi de Francia, Chanel cerró la mayoría de sus tiendas, argumentando que no era un momento para la moda. Sin embargo, su relación con un oficial nazi, Hans Günther von Dincklage, generó controversia. Tras la liberación de París, Chanel fue arrestada e interrogada por su relación con los nazis, pero fue liberada gracias a la intervención de Winston Churchill, un amigo cercano.

Después de la guerra, Chanel se trasladó a Suiza y vivió allí durante varios años. Su imagen había sido dañada, y muchos pensaron que su carrera había terminado. Sin embargo, en 1954, a la edad de 71 años, Chanel regresó triunfante a la moda.

El retorno de Chanel en 1954 fue recibido con escepticismo por la prensa francesa, pero fue aclamado por los compradores estadounidenses y británicos. Su enfoque en la simplicidad y la elegancia clásica contrastaba con la moda extravagante de la época, y pronto su estilo volvió a estar en la cúspide de la moda internacional.

Durante esta etapa, Chanel creó algunas de sus piezas más icónicas, como el traje de tweed, que combinaba una chaqueta entallada con una falda recta. Este traje, junto con los accesorios como el bolso acolchado con cadena y los zapatos bicolor, se convirtieron en símbolos de sofisticación y se mantienen vigentes hasta hoy.

Coco Chanel murió el 10 de enero de 1971 en el Hotel Ritz de París, donde había vivido durante más de 30 años. Tenía 87 años. A lo largo de su vida, Chanel fue una figura compleja: una mujer que rompió con las normas, pero que también se aferró a ciertas tradiciones; una innovadora que, a veces, se resistió al cambio.

Su legado en la moda es incuestionable. Chanel no solo cambió la forma en que las mujeres se vestían, sino que también influyó en la manera en que se percibían a sí mismas. Su énfasis en la simplicidad, la comodidad y la elegancia atemporal sigue siendo una piedra angular de la moda contemporánea.

Hoy, la casa de Chanel, dirigida por diseñadores sucesores como Karl Lagerfeld y Virginie Viard, continúa siendo una de las marcas de lujo más reconocidas y respetadas del mundo. Los principios de diseño de Chanel, que combinan la modernidad con la tradición, siguen siendo la base de su éxito.