Australia cuadruplica la superficie de su parque marino en las islas Heard y McDonald: «Una parte única y extraordinaria de nuestro planeta»
El gobierno de Australia ha anunciado la ampliación del parque marino que rodea las islas Heard y McDonald, en la región subantártica, aumentando su superficie a 310.000 kilómetros cuadrados, lo que equivale a más del cuádruple de su tamaño original y supera en extensión a toda Italia. Esta área protegida, situada a más de 4.000 kilómetros al suroeste del continente australiano, es hogar de glaciares, humedales y los únicos volcanes activos del país.
Las islas Heard y McDonald, que suman 372 kilómetros cuadrados, son conocidas por su biodiversidad única, con una gran variedad de especies de pingüinos, focas, albatros y otras formas de vida marina. Desde 1997, estas islas han sido reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco debido a su relevancia ecológica y geológica.
La ministra australiana de Ambiente, Tanya Plibersek, destacó la importancia de esta expansión para la conservación del medio ambiente. «Esta es una parte única y extraordinaria de nuestro planeta. Estamos haciendo todo lo posible para protegerla», señaló en un comunicado oficial. La ministra agregó que no se trata solo de una victoria para Australia, sino también para la protección global del medio ambiente.
Un compromiso internacional para la conservación de los océanos
La decisión del gobierno australiano también responde a compromisos internacionales adquiridos en un tratado de las Naciones Unidas sobre la protección de la naturaleza, firmado en 2022. Con esta expansión, Australia ha logrado proteger el 52 % de los océanos que forman parte de su territorio, superando el objetivo global del 30 % establecido en dicho acuerdo.
Esta ampliación del parque marino refuerza la postura del país en la protección de sus aguas y la biodiversidad que albergan. Las aguas circundantes a las islas Heard y McDonald son de vital importancia para la conservación de especies como pingüinos, lobos marinos antárticos y albatros, que utilizan el área como zona de alimentación.
Un llamado a mayor protección
Sin embargo, a pesar de las celebraciones, la alianza de organizaciones ecologistas Save Our Marine Life, liderada por la Fundación Benéfica Pew y la Sociedad Australiana de Conservación Marina, expresó su preocupación por la exclusión de ciertas áreas críticas en la protección, como Gunnari Ridge. Esta zona alberga al pez hielo caballa, una especie objetivo de la pesca comercial en la región junto a la merluza negra. La alianza advirtió que el propio informe del gobierno indicaba que la protección de algunos hábitats del fondo marino era «insuficiente».
La representante de la Fundación Benéfica Pew, Fiona Maxwell, subrayó que el parque marino ampliado, aunque significativo, aún no brinda la protección necesaria a ciertos ecosistemas vulnerables. En un comunicado, enfatizó la necesidad de aumentar las áreas protegidas para garantizar la supervivencia de especies que dependen de estos hábitats únicos.
La importancia global del océano subantártico
Las aguas que rodean las islas Heard y McDonald, ubicadas en el océano subantártico, juegan un papel crucial en la lucha contra la crisis climática. Además de ser un hábitat vital para especies clave como el krill y las ballenas, también actúan como reguladoras del clima mundial. La contaminación, la sobrepesca y las especies invasoras amenazan el equilibrio ecológico de esta región, lo que subraya la necesidad de aumentar los esfuerzos de conservación.
«Las aguas del océano antártico tienen una importancia mundial en la lucha contra el cambio climático», afirmó Maxwell, y agregó que la protección de estas áreas es esencial para mitigar los efectos de la crisis climática y garantizar la supervivencia de las especies que luchan por adaptarse a los cambios en sus hábitats.
La expansión del parque marino es un avance significativo en los esfuerzos por proteger uno de los ecosistemas más remotos y valiosos del planeta, pero también resalta la necesidad de una mayor acción internacional para enfrentar los desafíos ambientales globales.
